Ε.Π.Ο.:Αφιέρωμα στις Ελπίδες του ελληνικού ποδοσφαίρου

Συγκροτήθηκε για πρώτη φορά το 1968, πέρασαν από τις τάξεις της τα μεγαλύτερα αστέρια του ελληνικού ποδοσφαίρου, χάρισε πολλές επιτυχίες στο ελληνικό ποδόσφαιρο και το κυριότερο τροφοδοτεί με παίκτες την Εθνική Ανδρών. Πρόκειται για την Εθνική Ομάδα Ελπίδων, όπως είναι γνωστή στη χώρα μας (το όνομα επηρεασμένο από την αντίστοιχη γαλλική «Espoirs») ή Εθνική κάτω των 21, σύμφωνα με την UEFA.

Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ξεκινάει στις 10 Σεπτεμβρίου με αντίπαλο τη Μάλτα (18:30, Περιστέρι) το νέο του ταξίδι στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα 2013/15 και το epo.gr δημοσιεύει ένα μεγάλο αφιέρωμα για την παρουσία της Ελλάδας στην επίσημη διοργάνωση της UEFA, τις σημαντικότερες επιτυχίες της και άλλα ενδιαφέροντα στοιχεία από την ιστορία της μικρής «γαλανόλευκης».

ΤΑ ΠΡΩΤΑ ΒΗΜΑΤΑ

Η Εθνική Ελπίδων συγκροτήθηκε το 1968 ενόψει της συμμετοχής της στο πρώτο Βαλκανικό τουρνουά Ελπίδων (τότε συμμετείχαν παίκτες κάτω των 23 ετών). Ο πρώτος αγώνας διεξήχθη στις 4 Σεπτεμβρίου 1968 στο Καυτανζόγλειο με αντίπαλο την Τουρκία (1-1). Η πρώτη της νίκη ήρθε τρεις ημέρες αργότερα με το ευρύ 4-1 επί της Βουλγαρίας.

Η Εθνική κατέγραψε γρήγορα επιτυχίες στα βαλκανικά τουρνουά της εποχής, καθώς κατέκτησε το τρόπαιο το 1969 στο Βουκουρέστι και το 1971 στην Αθήνα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στην ομάδα αγωνίζονταν σπουδαία αστέρια του ελληνικού ποδοσφαίρου, όπως οι Κούδας, Αϊδινίου, Καραβίτης, Ασλανίδης, Κρητικόπουλος, Φυλακούρης, Σαράφης, Ιντζόγλου.

H Εθνική Ελπίδων είχε εκείνη την εποχή και κάποιες συμμετοχές στα πρώτα «πειραματικά» πρωταθλήματα της UEFA με τη συμμετοχή λίγων Ομοσπονδιών-μελών (ένα Challenge Cup για Εθνικές κάτω των 23), με σημαντικότερη πορεία την περίοδο 1971/72, όταν έφτασε έως τα ημιτελικά της διοργάνωσης.

Η ΠΡΩΤΗ ΣΥΜΜΕΤΟΧΗ ΣΤΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ U-21 ΤΗΣ UEFA

Στις 9 Οκτωβρίου 1976 η Ελλάδα πραγματοποίησε την πρεμιέρα της στο πρώτο σύγχρονο Πρωτάθλημα U-21 που διοργάνωσε η UEFA. Το αποτέλεσμα, ωστόσο, ήταν αποκαρδιωτικό, καθώς ηττήθηκε στη Βουδαπέστη 7-0 (η βαρύτερη στην ιστορία της) από την υπερδύναμη τότε Ουγγαρία. Η Εθνική ηττήθηκε 2-0 και 3-0 από τη Σοβιετική Ένωση και κατάφερε να πάρει τον πρώτο της βαθμό στον όμιλό της κόντρα στην Ουγγαρία στις Σέρρες (28/5/1977, 1-1).

Η ΠΡΩΤΗ ΕΠΙΣΗΜΗ ΝΙΚΗ

Η πρώτη νίκη του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος ήρθε στις 24/5/1978 και μάλιστα εκτός έδρας: Επικράτησε 1-0 της Φινλανδίας στην πόλη Κουόπιο.

ΟΙ ΔΥΟ ΤΕΛΙΚΟΙ

Δύο φορές (1988 και 1998) η Εθνική Ελπίδων έφτασε έως τον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, όμως αμφότερες δεν κατάφερε να σηκώσει το τρόπαιο.

1988

Η αρχή έγινε στη διοργάνωση 1986/88, όταν αντιμετώπισε σε διπλό τελικό τη μεγάλη Γαλλία του Ερίκ Καντονά και του Λοράν Μπλαν (MVP της διοργάνωσης). Η πρώτη αναμέτρηση στο κατάμεστο γήπεδο Καραϊσκάκη στις 24/5/1988 έληξε ισόπαλη άνευ τερμάτων, ενώ στη ρεβάνς της Γαλλίας αρκετούς μήνες αργότερα (12/10/1988) οι «τρικολόρ» επικράτησαν 3-0. Η Ελλάδα είχε εντυπωσιάσει το πανελλήνιο με τις εκπληκτικές εμφανίσεις της σε όλη την πορεία της έως τον τελικό, τον πρώτο τελικό Εθνικής Ομάδας Ποδοσφαίρου σε επίσημες διοργανώσεις, με αποκορύφωμα το απίστευτο 5-0 στα ημιτελικά επί της Ολλανδίας.

Ο προπονητής της ομάδας Ανδρέας Σταματιάδης είχε στη διάθεσή του ταλαντούχους και δυναμικούς παίκτες, όπως οι Νίκος Νιόπλιας, Άρης Καρασαββίδης (πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης), Θόδωρος Παχατουρίδης, Αλέκος Αλεξανδρής, Παναγιώτης Μολακίδης, Στέφανος Μπορμπόκης, Παγώνης Βακαλόπουλος, Γιώργος Βαΐτσης, Γιώργος Καπουράνης, Κώστας Οικονομίδης, Σωτήρης Μαυρομάτης, Γιάννης Χατζηνικολάου, Γιώργος Παπαδόπουλος, Γιώργος Κούτουλας.

1998

Οι παίκτες της Εθνικής Ελπίδων στη διοργάνωση 1996/98 ήταν μέλη μιας από τις χαρισματικότερες γενιές στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου και μάλιστα αρκετοί από αυτούς συμμετείχαν σε δύο ευρωπαϊκούς τελικούς: τον… άδικα χαμένο του 1998 με τις Ελπίδες και τον αλησμόνητο του 2004 στο EURO της Πορτογαλίας!
Παίκτες όπως οι Γιώργος Καραγκούνης, Τραϊανός Δέλλας, Άγγελος Μπασινάς, Γιάννης Γκούμας, Βασίλης Λάκης (Πρωταθλητές Ευρώπης 2004), Νίκος Λυμπερόπουλος (πρώτος σκόρερ της τελικής φάσης), Ιεροκλής Στολτίδης, Δημήτρης Ελευθερόπουλος, Παρασκευάς Άντζας, Δημήτρης Μαυρογενίδης, Παντελής Κωνσταντινίδης, Γιώργος Αλεξόπουλος, Σταύρος Λαμπριάκος, Στέλιος Σφακιανάκης, Σωτήρης Κωνσταντινίδης, Θανάσης Κωστούλας, Μανώλης Δερμιτζάκης, Γιώργος Κόλτζος, Γιώργος Κουλακιώτης,  Δημήτρης Κωνσταντόπουλος και Σωτήρης Λυμπερόπουλος ήταν στη διάθεση του ομοσπονδιακού προπονητή Γιάννη Κόλλια, ο οποίος έκανε άριστη διαχείριση του γεμάτου ταλέντο έμψυχου δυναμικού, παρουσιάζοντας μια ομάδα που σάρωσε τους πάντες έως τον τελικό του Βουκουρεστίου. 

Τερμάτισε πρώτη στον προκριματικό όμιλό της, αφήνοντας πίσω Δανία, Κροατία, Σλοβενία και Βοσνία, πήρε το μπαράζ για την είσοδο στην τελική φάση κόντρα στους Άγγλους (με Φέρντιναντ, Κάραχερ, Χέσκεϊ, Λαμπάρντ, Όουεν στη σύνθεσή τους), νίκησε για τους «8» 1-0 τη Γερμανία (των Μπάλακ, Μπάουμαν, Φρινγτκς, Ρίκεν) και επιβλήθηκε 3-0 της Ολλανδίας (Μέλχιοτ, Ντε Γιόνγκ, Φαν Νίστελροϊ, Μακάι) στον ημιτελικό.
Στον τελικό του γηπέδου της Στεάουα, μπροστά σε 5.000 Έλληνες θεατές που είχαν δημιουργήσει εντυπωσιακή ατμόσφαιρα, έπαιξε στα ίσια τους Ισπανούς (Αρνάου, Γκούτι, Ρ. Γκαρθία) και έχασε σωρεία ευκαιριών για να στεφθεί Πρωταθλήτρια Ευρώπης. Τελικά, οι Ίβηρες, σε μια στιγμή αδράνειας της ελληνικής άμυνας, σκόραραν με τον Ιβάν Πέρεθ στο 65΄ και κατέκτησαν το τρόπαιο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι βασικό μέλος της Εθνικής ήταν ο Παναγιώτης Κατσούρης που έχασε τη ζωή του σε τροχαίο δυστύχημα στις 9/2/1998.

ΕΠΙΤΥΧΗΜΕΝΕΣ ΠΟΡΕΙΕΣ

Εκτός της συμμετοχής της σε δύο τελικούς, η Εθνική Ελπίδων είχε κι άλλες καλές πορείες στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα: Στην οκτάδα στη διοργάνωση 1992/94, συμμετοχή στην τελική φάση το 2002 και προκρίσεις στα play-off στις διοργανώσεις 1998/00 και 2009/11. 
Αξίζει να σημειωθεί ότι στην πορεία της για την τελική φάση του πρωταθλήματος 2000/02 η Ελλάδα πραγματοποίησε μερικές από τις καλύτερες εμφανίσεις όλων των εποχών, κατακτώντας την πρωτιά στον προκριματικό όμιλό της απέναντι σε Αγγλία και Γερμανία, τις οποίες είχε νικήσει στη χώρα μας 2-0 και 3-1, αντίστοιχα. Χαραγμένα στη μνήμη για πολλούς είναι ακόμη τα δύο ματς μπαράζ με αντίπαλο την Τουρκία. 

Στα Ιωάννινα η Εθνική επικράτησε 3-0, με τη συμπαράσταση 10.000 θεατών, ενώ στη ρεβάνς στο Κοτσαέλι, επίσης μέσα σε «θερμή» ατμόσφαιρα, η ελληνική ομάδα ηττήθηκε 2-1, αλλά σε καμία περίπτωση δεν κινδύνευσε να χάσει την πρόκριση στα τελικά. Σε αυτή την ομάδα συμμετείχαν παίκτες που δύο χρόνια αργότερα σήκωσαν το ευρωπαϊκό τρόπαιο με τη «μεγάλη» Εθνική στη Λισαβόνα και άλλα σημαντικά ταλέντα, όπως οι Κατσουράνης, Χαριστέας, Σεϊταρίδης, Δ. Παπαδόπουλος, Σαλπιγγίδης, Κυργιάκος, Γ. Αμανατίδης, Πατσατζόγλου, Κοτσόλης, Ταυλαρίδης, Βάλλας, Λουμπούτης, Κυριαζής, Αγρίτης, Νάστος, Γήττας, Θεοδωρίδης.
Τέλος, αξίζει να γίνει εκτενέστερη αναφορά για την καλή πορεία της Εθνικής στη διοργάνωση 2009/11, που έφτασε έως τα play-offs για την πρόκριση στην τελική φάση. Η ελληνική ομάδα ήταν συγκλονιστική στον όμιλό της, τερματίζοντας στην πρώτη θέση και αφήνοντας πίσω Αγγλία και Πορτογαλία, Λιθουανία και ΠΓΔΜ. Η εντός έδρας νίκη της επί της Πορτογαλίας (Τρίπολη, 2-1) και η επικράτηση με το ίδιο σκορ επί των Άγγλων στο Ντονκάστερ ήταν τα καλύτερα ματς που έχει παίξει Εθνική Ελπίδων τα τελευταία χρόνια. Όσο για το ρόστερ; Οι περισσότεροι παίκτες αποτελούν μέλη της μεγάλης οικογένειας της Εθνικής Ανδρών: Κ. Παπαδόπουλος, Παπασταθόπουλος, Μήτρογλου, Αθανασιάδης, Μανωλάς, Σιόβας, Νίνης, Δημούτσος, Φετφατζίδης, Φορτούνης, Ταχτσίδης, Σκόνδρας.

ΟΙ ΑΡΙΘΜΟΙ ΤΗΣ ΕΛΛΑΔΑΣ ΣΤΟ UEFA U-21 CHAMPIONSHIP

Η Εθνική Ελπίδων έχει εκπροσωπήσει τη χώρα μας σε όλα τα πρωταθλήματα της UEFA από το 1976 (20ή συμμετοχή στην τρέχουσα διοργάνωση) και έχει ρεκόρ 69 νίκες, 28 ισοπαλίες και 57 ήττες. 
Μεγαλύτερη σε έκταση ήττα ήταν αυτή της πρεμιέρας της στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα U-21 (7-0 από την Ουγγαρία στις 9/10/1976), ενώ η ευρύτερη νίκη της ήταν το 6-0 επί του Λουξεμβούργου στις 16/2/1993.

http://www.epo.gr